Um projecto de engenharia química pode destinar-se a uma imensa variedade de indústrias e campos de trabalho. É por isso que as pessoas que se especializam nesta área são consideradas engenheiros/as universais. Afinal, são profissionais que devem ser capazes de conciliar princípios da química, biologia, física e matemática para resolver todo o tipo de problemas encontrados no dia-a-dia.

O facto de a engenharia química ser, em si, uma disciplina muito ampla faz com que os custos dos projecto tenham valores mínimos e máximos extremamente distantes. Em Portugal, essa diferença pode traduzir-se em valores como 450€ e 20.000€, devido às variáveis que afectam o orçamento. De forma geral, considera-se 2000€ como o valor médio para um projecto de engenharia química.

Aplicações da engenharia química 

A maior parte do trabalho de engenharia química concentra-se no desenvolvimento de processos e equipamentos para as indústrias de produção de químicos, combustíveis, medicamentos, alimentos e bebidas; e ainda em projectos de gestão ambiental, construção de plantas industriais e até cálculo de custos de produção. 

A diferença entre estas e muitas outras aplicações da engenharia química reflecte-se nas oscilações do preço do desenvolvimento de projectos. A área de aplicação desta disciplina é a grande variável do cálculo de qualquer orçamento. É este o factor que mais influencia os custos, interferindo nas necessidades e escolhas de cada projecto, como o tipo de instalação, equipamento, software e mão-de-obra necessários, ou mesmo a escala do projecto.

Escala

Como referido no tópico anterior, a engenharia química tem aplicações bastante diferentes. 

Entre essas áreas, é possível compreender como as escalas dos projectos podem variar e, evidentemente, como isso afectará os custos de investigação e produção de qualquer produto. Por exemplo, um projecto de uma refinaria petrolífera terá encargos financeiros muito mais elevados do que uma fábrica de produção de cerveja.

Instalações

A investigação ou produção será desenvolvida em laboratórios, fábricas, plantas industriais, refinarias? Estes são exemplos de locais onde se aplica a engenharia química. As dimensões e localizações destas instalações podem ser muito distintas, variando consoante as necessidades de cada projecto. Quanto maiores e mais tecnologicamente avançados forem estes espaços, mais elevado será o custo das instalações.

Equipamento

O equipamento necessário para a realização do trabalho dos/as  engenheiros/as químicos/as e técnicos/as está intrinsecamente relacionado com tipo e dimensão das instalações de um projeto. O equipamento segue sempre os padrões e exigências de tecnologia (e preços) da indústria e escala do projecto.

Localização

O local onde se desenvolve o projecto tem um peso no valor do orçamento especialmente porque as variáveis instalações e mão-de-obra são Influenciadas pelo código postal da instalação.

Experiência profissional

Para criar e desenvolver equipamento e processos, é necessários ter engenheiros/as químicos/as envolvidos nos projectos. A formação académica, especializações e experiência profissional são elementos que influenciam o valor da remuneração destes profissionais. Os/as engenheiros/as contratados/as vão, portanto, afectar os custos totais dos projectos, tanto na fase de criação como a médio e longo prazo.